De A/MH-6 Little Bird-helikopter, al tientallen jaren cruciaal voor de operaties van het Amerikaanse Special Operations Command (USSOCOM), wordt niet met pensioen gestuurd zoals eerder gepland vanwege de annulering van het Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA)-programma door het leger in februari van dit jaar.
+ Klik hier om de video van de A/MH-6 Little Bird te bekijken
Het FARA was gepland om de Little Bird vanaf het midden van de jaren 2030 te vervangen.
Steven Smith, uitvoerend directeur van de programma’s voor draaivleugelvliegtuigen van USSOCOM, benadrukte tijdens de conferentie van de Speciale Operatiekrachten Week dat, met de annulering van het FARA, ook de MH-60M Black Hawk zijn gebruik zal zien verlengd tot in de jaren 2050 of daarna. “Nu, zonder deze oplossing, zullen we deze vliegtuigen veel langer moeten behouden,” legde Smith uit.
De Little Bird wordt uitsluitend geëxploiteerd door het 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) op Fort Campbell, Kentucky. Sinds 2016 had USSOCOM al de capaciteitsbeperkingen van het vliegtuig geïdentificeerd en is verantwoordelijk voor alle onderhouds- en platformupgradekosten.
In 2022 werd opgemerkt dat de snelheid van de Little Bird niet kon bijbenen met bestaande formaties of toekomstige vliegtuigen. Geoff Downer, destijds directeur van het programma voor draaivleugelvliegtuigen, suggereerde alternatieven te verkennen zoals hybride aandrijving om de snelheden te verhogen. Smith gaf echter onlangs aan dat de financiering voor dergelijke elektrificatie-initiatieven ontoereikend lijkt te zijn.
Desalniettemin zal de Little Bird nog steeds aanzienlijke upgrades ontvangen, waaronder een nieuw tactisch radiosysteem, verbeterde sensoren en een versterkte romp van Boeing, waardoor het bruto gewicht van 4.700 naar 5.000 pond wordt verhoogd. Deze verbeteringen zouden het vliegtuig in bedrijf moeten houden tot minstens 2034, waarbij USSOCOM al op zoek is naar alternatieven voor de toekomst na die datum.
Foto’s en video’s: Boeing Defense / Instagram @greeneyes_blackbirds. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en is beoordeeld door het redactieteam.
